溫室效應(yīng)的產(chǎn)生，是因為太陽用大量的輻射轟擊地球，這些輻射以可見光、紫外線、紅外線和其他肉眼看不見的輻射形式撞擊地球大氣層。撞擊地球的輻射大約有30%被云層、冰和其他反光表面反射回太空。剩下的70%則被海洋、陸地和大氣吸收。當海洋、陸地和大氣吸收輻射和升溫時，它們也以紅外熱輻射的形式釋放熱量，這些熱量會從大氣中進入太空。據(jù)美國航空航天局稱，吸收和流出輻射之間的平衡，使地球的整體平均溫度保持在大約15攝氏度。    這種使地球變暖的傳入和傳出輻射交換被稱為溫室效應(yīng)，因為溫室的工作原理與此大致相同。入射的紫外線很容易穿過溫室的玻璃墻，被室內(nèi)的植物和堅硬的表面吸收。然而，較弱的紅外輻射則很難通過玻璃墻傳遞出去，并被困在里面，使溫室變暖。

   在大氣中任何能吸收和釋放紅外線輻射，給地球保溫，并使地球變得更溫暖的氣體，統(tǒng)稱為溫室氣體。在2020年12月31日，生態(tài)環(huán)境部印發(fā)的《碳排放權(quán)交易管理辦法（試行）》【部令第19號】第四十二條中對溫室氣體規(guī)定如下：
（一）溫室氣體：是指大氣中吸收和重新放出紅外輻射的自然和人為的氣態(tài)成分，包括二氧化碳（CO2）、甲烷（CH4）、氧化亞氮（N2O）、氫氟碳化物（HFCs）、全氟化碳（PFCs）、六氟化硫（SF6）和三氟化氮（NF3）。
   通俗一點講，在大氣中任何能吸收和釋放紅外線輻射，給地球保溫，并使地球變得更溫暖的氣體，統(tǒng)稱為溫室氣體。其中后面4種溫室氣體雖然引起溫室效應(yīng)的能力非常強，但是因為大氣中含量很少，它們對總體溫室效應(yīng)的影響較小。其余的3種氣體，首先是二氧化碳，它是植物進行光合作用不可缺少的原料，但人類對森林的濫砍濫伐，造成植物消耗的二氧化碳的數(shù)量減少，而工業(yè)的不斷發(fā)展，化石燃料的消耗，又使得大氣中二氧化碳濃度不斷增加?？偟臏厥倚?yīng)中，二氧化碳的作用約占一半。

甲烷是一種清潔能源，但它更是一種溫室氣體，因為甲烷引起溫室效應(yīng)的能力是二氧化碳的23倍。近年不斷發(fā)展壯大的畜牧業(yè)，是大氣中甲烷的更大貢獻者。  

與二氧化碳相比，雖然氧化亞氮在大氣中含量很低，但它對溫室效應(yīng)的影響確實二氧化碳的298倍。大氣中氧化亞氮的重要來源是農(nóng)田，人們向農(nóng)田中施加的過量氮肥，促進了微生物的活動，而微生物將土壤中的各種氮素，轉(zhuǎn)化成氧化亞氮。

過多的溫室氣體會加劇溫室效應(yīng)，帶來冰川融化、海平面上升、氣候異常、病蟲害增多、土地荒漠化加劇等全球性問題。